في إطار تطوير قدراتها العملياتية، تسعى مشاة البحرية الأمريكية إلى اعتماد زوارق متعددة المهام جديدة. ستضم كل وحدة ما بين 12 إلى 18 زورقًا، إلى جانب عدد من السفن غير المأهولة، لتمكينها من تنفيذ مهام الاستطلاع والمناورات والتدابير اللوجستية في بيئات بحرية متنوعة. ستكون هذه الزوارق أكبر وأسرع من القوارب الحالية، قادرة على مواجهة ظروف البحر الهائج ونقل مشاة البحرية ومعداتهم. كما ستتيح هذه الزوارق عمليات نشر مرنة وسهلة التحكم من الشاطئ أو من البحر المفتوح، مع توفير مزايا إضافية في السرعة وصعوبة الاكتشاف مقارنة بالمركبات البرمائية التقليدية.

قد تضم كل وحدة – واحدة لكل من الأقسام الثلاثة العاملة التابعة لقوات مشاة البحرية – ما بين اثنتي عشرة إلى ثماني عشرة سفينة استطلاع متعددة المهام، بالإضافة إلى عدد غير معلن من السفن غير المأهولة التي سترافقها خلال العمليات.

قال لوتشينسكي: «لا نتوقع خوض تبادل نيران مع مدمرة».

وستكون هذه الزوارق المتوسطة الحجم أكبر من القوارب المطاطية ذات الهيكل الصلب الموجودة حاليًا في الخدمة. ومن المفترض أن تكون قادرة على مواجهة ظروف البحر الهائج، ونقل مشاة البحرية ومعداتهم، بالإضافة إلى ما يكفي من تجهيزات القيادة والسيطرة لتنفيذ مهام متنوعة.

تطوير مفاهيم جديدة للتشكيلات البحرية واستخدام الزوارق متعددة المهام

صرح لوتشينسكي: «عندما تكون على بُعد ما بين 10 إلى 15 ميلاً من الساحل، تبدأ بالشعور بظروف البحر المفتوح».

وقد أُنجز جزء من العمل الهادف إلى فهم أفضل لاحتياجات هذا النوع الجديد من التشكيلات والزوارق من قبل قوات احتياط مشاة البحرية خلال السنوات القليلة الماضية.

في عام 2023، طلبت قيادة أنظمة مشاة البحرية آراء الصناعة بشأن الطائرات البحرية الصغيرة التي يمكن استخدامها في مهام الاستطلاع والتعرف. ويمكن استخدام هذه الأنواع من السفن جنبًا إلى جنب مع الزوارق متعددة المهام، وفقًا للمفهوم الحالي للوحدة.

يمكن لمشاة البحرية توجيه السفن من الشاطئ أو من أي مكان ضمن نطاق الاتصال في البحر. ستكون السفن مركزة على “البيئة العملياتية الساحلية”، أي المياه بين الأرض والبحر المفتوح.

يجب أن يكون هذا الزورق خفيفًا بما يكفي ليُنقل بواسطة مروحية النقل الثقيل CH-53 أو بواسطة مركبة تكتيكية خفيفة تابعة لمشاة البحرية، وصغيرًا بما يكفي ليتّسع داخل طائرة C-130.

وقد أفاد Marine Corps Times في وقت سابق أن الكتيبة الرابعة للهجوم البرمائي، وهي وحدة احتياطية مقرها تامبا باي في ولاية فلوريدا، أجرت تجارب باستخدام زوارق صغيرة في عام 2023.

في حال تم اعتماد هذه الزوارق، فستُستخدم في «الاستطلاع، والرصد، والمناورات التكتيكية، والدعم اللوجستي في المجال البحري»، بحسب ما ذكره المسؤولون في ذلك الوقت.

وستمكّن هذه الزوارق مشاة البحرية من التوزع والانتشار، كما أنها تتمتع بميزة صعوبة اكتشافها مقارنة بالسفن البرمائية الكبيرة مثل زوارق الإنزال الحالية.

بالإضافة إلى ذلك، فإن هذه الزوارق أسرع من مركبة القتال البرمائية، والتي تُعد وسيلة الربط الأكثر استخدامًا بين السفن واليابسة من قبل سلاح مشاة البحرية.

وقد أشارت دراسة صادرة عن المعهد البحري الأمريكي في عام 2020 إلى أن الزوارق الصغيرة ستتيح لمشاة البحرية إمكانية إطلاق النيران في المياه العميقة.