اكتشاف سلف “التيرانوصور” يفتح الباب لفهم تطور الديناصورات المفترسة

في مفاجأة علمية مثيرة، أعلن فريق من الباحثين اكتشاف نوع جديد من الديناصورات يُعتقد أنه أقرب سلف معروف حتى الآن لعائلة التيرانوصور، العملاقة والمفترسة. لكن هذا السلف لم يكن عملاقًا مثل “تي ريكس” المعروف، بل كان رشيقًا وأصغر حجمًا، ويشبه إلى حد كبير صيادًا سريعًا وخفيف الحركة.

حلقة مفقودة في شجرة عائلة التيرانوصور

تقول الباحثة دارلا زيلينيتسكي من جامعة كالغاري، المشاركة في الدراسة المنشورة في مجلة Nature، إن هذا الاكتشاف يسد فجوة مهمة بين أسلاف التيرانوصور الصغيرة المبكرة والمفترسات العملاقة التي تطورت لاحقًا. وتشير إلى أن “خانخولوه” قد يكون أحد أقرب الأسلاف المعروفين لعائلة التيرانوصور، وربما الحلقة شبه المباشرة التي سبقت ظهور الأشكال الأكبر حجمًا.

حجم متواضع لكن مفترس شرس

على عكس “تي ريكس” الذي بلغ طوله نحو 12 مترًا ووزنه 8 أطنان، لم يتجاوز طول “خانخولوه” 4 أمتار، ووزنه نحو 750 كيلوغرامًا. ويعلق فوريس قائلًا: “بينما كنا سنُعتبر وجبة خفيفة بالنسبة لتي ريكس، كنا سنكون فريسة مثالية لخانخولوه لو عشنا في عصره”. بل ويضيف ممازحًا: “أفضل أن أواجه تي ريكس بالغًا على أن أواجه خانخولوه، لأنه أسرع وأكثر شراسة في الصيد”.

موجات هجرة بين آسيا وأمريكا الشمالية

باستخدام نموذج حاسوبي دمج التسلسل الزمني والمواقع الجغرافية لأحفوريات التيرانوصور، استطاع الباحثون تتبع تحركات الأجداد عبر الجسور البرية بين آسيا وأمريكا الشمالية. وتشير النتائج إلى أن “خانخولوه” أو أحد أقاربه انتقل من آسيا إلى أمريكا الشمالية، حيث تطورت أشكال التيرانوصور لاحقًا.

اكتشاف نادر من فترة غامضة

ويقول البروفيسور ستيف بروسات من جامعة إدنبرة، وهو غير مشارك في البحث، إن أهمية “خانخولوه” تكمن في عمره، إذ إن الحفريات من تلك الحقبة قليلة جدًا. ويؤكد أن صِغر حجم هذا الديناصور مقارنة بأحفاده لاحقًا يُظهر أن التيرانوصورات لم تولد عملاقة، بل تطورت إلى ذلك تدريجيًا بفعل الهجرة والتكيف مع بيئات جديدة.