في الفترة التي سبقت ميزانية رايتشل ريفز الخريفية، أثارت توقعات عجز مالي قدره 41.2 مليار جنيه إسترليني قلقًا متوقعًا واتهامات بزيادات ضريبية وشيكة. وتوقع المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية (NIESR) أسوأ الاحتمالات، حيث زعم البعض أن زيادات الضرائب ستسحق كل أسرة. وبينما يتوقع المنتقدون انهيارًا اقتصاديًا، تبرز آراء أكثر دقة من داخل وزارة الخزانة وخارجها، وخاصة من كلا التيارين السياسيين، تتفق على ضرورة رفع الضرائب.
الواقع الحتمي لارتفاع الضرائب
على الرغم من الهلع الذي يحيط بتوقعات المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية، تبقى حقيقة قاتمة جلية: يجب رفع الضرائب. فارتفاع تكاليف فوائد الديون، والحاجة إلى تمويل هيئة الخدمات الصحية الوطنية، والمعاشات التقاعدية، ونظام الرعاية الاجتماعية، كلها أمور تتطلب اتخاذ إجراءات. حتى اليمينيون، ومنهم روبرت كولفيل من مركز دراسات السياسات، يُقرّون بالحاجة إلى حوار “صريح وصادق” مع الجمهور حول الضرائب، ويقترحون أفكارًا مثل إلغاء القفل الثلاثي للمعاشات التقاعدية، ورفع سن التقاعد الحكومي، وإلزام الناس بدفع تكاليف الرعاية الاجتماعية من ثرواتهم السكنية.
حتى مراكز الأبحاث المحافظة، مثل معهد الشؤون الاقتصادية (IEA)، تدعو الآن إلى زيادة الضرائب. واقترح توم كلوجيرتي، مدير معهد الشؤون الاقتصادية، إنهاء إعفاءات ضريبة القيمة المضافة، وهو اقتراح يدعمه معهد الدراسات المالية (IFS). وبينما سيُحقق هذا إيرادات كبيرة، فإنه سيُتيح أيضًا فرصة مساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض من خلال التعويضات. قد يكون اقتراح معهد الشؤون الاقتصادية مثيرًا للجدل، لكنه يُظهر تحولًا نحو حوار أكثر صراحةً حول الضرائب وإعادة التوزيع.
مبررات ضرائب الثروة
يعكس التصاعد في المطالبة بضرائب الثروة حقيقةً يتردد الكثيرون في مواجهتها: استفادة الأثرياء بشكل غير متناسب من السياسات الاقتصادية في السنوات الأخيرة. يكشف تقرير صادر عن صندوق المساواة أن أغنى 50 عائلة في المملكة المتحدة تمتلك أكثر من نصف ثروة النصف الأفقر من السكان. يرتبط جزء كبير من هذه الثروة بالعقارات والأصول المالية، والتي تضخمت بشكل مصطنع من خلال التيسير الكمي. لقد حان الوقت للحكومة لاستعادة بعض تلك الثروة.
أحد المقترحات التي تكتسب زخمًا هو فرض ضريبة على الثروة، وتحديدًا بنسبة 2% على الثروة التي تزيد عن 10 ملايين جنيه إسترليني، والتي يمكن أن تجمع 24 مليار جنيه إسترليني سنويًا. تدعم هذه الفكرة جماعات مناصرة مثل شبكة العدالة الضريبية، وأوكسفام، وحملة المليونيرات الوطنيين في المملكة المتحدة، وتُظهر استطلاعات الرأي دعمًا شعبيًا ساحقًا (75% مؤيد). ومع ذلك، يُحذر النقاد، مثل خبير الضرائب دان نيدل، من أن ضرائب الثروة عرضة للاستغلال، حيث يأتي الجزء الأكبر من الإيرادات من مجموعة صغيرة من الأفراد فاحشي الثراء.
بدائل مبتكرة لفرض ضرائب على الأغنياء
هناك طرق عديدة لفرض ضرائب على الأغنياء بشكل أكثر فعالية، تتجاوز مقترحات ضريبة الثروة التبسيطية. ينبغي على حزب العمال النظر في معالجة ضريبة أرباح رأس المال، التي لا تزال تُمثل ثغرة قانونية واضحة. ووفقًا لمركز تحليل الضرائب، فإن معادلة معدلات ضريبة أرباح رأس المال والدخل ستجمع 16.7 مليار جنيه إسترليني. علاوة على ذلك، لطالما استخدمت شركات الاستثمار الخاص نفوذها في الضغط السياسي لإخفاء الدخل المكتسب على أنه أرباح رأسمالية، متجنبةً بذلك المسؤولية الضريبية الكاملة.
يمكن لحزب العمال أيضًا الضغط من أجل إصلاحات في نظام التأمين الوطني، وتوسيع نطاقه ليشمل دخل الاستثمارات، وملاك العقارات، والمساهمين – وهم حاليًا من أغنى الفئات التي تتهرب من دفع حصتها العادلة. بالإضافة إلى ذلك، ينبغي على الحكومة اتخاذ موقف جريء بشأن إصلاح ضرائب العقارات. يُنظر إلى ضريبة المجلس على نطاق واسع على أنها ضريبة قديمة وغير عادلة، واستبدالها بضريبة أكثر إنصافًا على قيمة الأراضي من شأنه أن يُسهم في معالجة عدم المساواة في الثروة وأزمة السكن.
الحاجة إلى جذرية وحلول طويلة الأمد
تواجه البلاد تحديات جسيمة، من الدفاع إلى الصحة، والبنية التحتية المتقادمة، والانتقال إلى الطاقة الخضراء. هناك حاجة إلى إجراءات جذرية، وهذا يشمل معالجة الثغرات في النظام الضريبي. لا يتعلق الأمر برفع الضرائب تدريجيًا، بل بإحداث تغيير جذري في كيفية مساهمة الأغنياء في المجتمع. ينبغي على حزب العمال استغلال هذه اللحظة لتمهيد الطريق لسياسات مالية أكثر طموحًا، حتى لو لم تكن هذه السياسات تحظى بشعبية لدى الأثرياء في البداية.
لا شك أن الوعد بمعالجة هذه القضايا سيؤدي إلى معارضة شرسة، لكن البلاد بحاجة إلى مسار واضح وجريء للمضي قدمًا. يزداد وعي الجمهور بالفجوة الهائلة بين الأغنياء وبقية الطبقات، ولدى حزب العمال فرصة لإعادة صياغة الحوار حول التهرب الضريبي والعدالة الضريبية.
