الجيش الأمريكي يعود من القارة القطبية بعد إتمام مهمته الصيفية بنجاح

اختتمت القوات الجوية الأمريكية مهمتها الصيفية المزدحمة في أنتاركتيكا بمغادرة آخر طائرة نقل من كرايستشيرش في ٧ مارس. خلال الصيف، حلقت طائرات القوات الجوية بشكل متكرر إلى القارة المتجمدة، داعمةً برنامج المؤسسة الوطنية للعلوم في أنتاركتيكا.

تميزت عملية هذا العام بتطورين رئيسيين:

إدخال طائرات جديدة
بالإضافة إلى طائرات لوكهيد مارتن LC-130H Hercules “skibirds” القياسية وبوينغ C-17A Globemaster III، تم إدخال منصة طائرات جديدة للمهمة. أوضح المقدم جاك سميث، قائد سرب الجسر الجوي الاستكشافي 304، أن طائرات C-130H التابعة للحرس الوطني الجوي في نيفادا استُخدمت خلال فترة انقطاع الخدمة بين 5 ديسمبر و20 يناير، عندما لم تتمكن طائرة C-17 من العمل بسبب سوء حالة المدرج. أثبتت طائرة C-130H الأصغر حجمًا والأخف وزنًا أنها أكثر ملاءمة للطيران خلال هذه الفترة، مما أتاح نقل الركاب بين كرايستشيرش ومحطة ماكموردو.

في حين أن طائرة C-17 قادرة على حمل المزيد من البضائع، فإن حجمها الأصغر وكفاءتها في استهلاك الوقود تجعلها خيارًا فعالًا من حيث التكلفة للعمليات في بيئة أنتاركتيكا القاسية. فهي تستهلك وقودًا أقل بنسبة 25% من طائرة LC-130، التي تحتوي على معدات تزلج تؤثر سلبًا على الديناميكا الهوائية.

دعم البنية التحتية لمحطة ماكموردو

كان الجانب الرئيسي الثاني لمهمة هذا العام هو إعادة بناء رصيف في محطة ماكموردو، حيث تُفرغ السفن الإمدادات الأساسية. نقلت طائرات C-17 شحنات ثقيلة، بما في ذلك رافعات ومنصات حفر، للمساعدة في جهود إعادة الإعمار. وقد تضرر الرصيف بشدة، ومن المتوقع أن تستغرق عملية إعادة بنائه، التي تشرف عليها وحدة “سيبيز” التابعة للبحرية، عامين.

تُنقل الإمدادات السائبة والوقود سنويًا إلى أنتاركتيكا عبر سفن كاسحة الجليد، مع نقل ما يقرب من 90 مليون رطل من البضائع إلى القارة بحلول عام 2024. يصل جزء كبير من هذه الشحنات بحرًا، لكن القوات الجوية لا تزال حيوية لنقل الأفراد والمعدات والإمدادات.

يُشكل السفر جوًا إلى أنتاركتيكا تحدياته الخاصة، حيث تُعقّد الأحوال الجوية والمشاكل الفنية العمليات في كثير من الأحيان. أشار المقدم سميث إلى أن الطقس في ماكموردو قد يتغير فجأة، وأن الطائرات تضطر أحيانًا إلى العودة إلى كرايستشيرش بسبب الظروف غير الآمنة أو أعطال المعدات. وتُعدّ هذه الرحلات الجوية “المرتدة” جزءًا من المخاطر التشغيلية التي تواجهها أطقم الطائرات.

يستمر موسم الصيف في أنتاركتيكا من أكتوبر إلى أوائل مارس. بينما تؤدي طائرات LC-130 مهام النقل الجوي داخل مسرح العمليات بين ماكموردو وممرات التزلج الجنوبية، تركز طائرات C-17 على الرحلات الجوية بين كرايستشيرش وماكموردو. كما يمكن لتحديات الاتصال، مثل إشارات الراديو عالية التردد غير الموثوقة، أن تُعقّد العمليات. يعاني الطيارون أحيانًا من فقدان التوجيه المكاني عندما لا يتمكنون من رؤية الأفق في ظروف الإضاءة المنخفضة.

لا يمكن لطائرات C-17 الهبوط إلا في مطار فينيكس التابع لماكموردو، وهو مصنوع من الجليد المضغوط. ومع ذلك، أشار المقدم سميث إلى أن الهبوط على مدارج الجليد يُضاهي الهبوط على مدرج مبلل، مما يجعله تحديًا يمكن التعامل معه.

خلال هذه المهمة، أكملت طائرات C-17 24 رحلة جوية في أواخر عام 2024 و8 رحلات أخرى في أوائل عام 2025. كما يُجري السرب، وهو جزء من جناح النقل الجوي 62 المتمركز في قاعدة لويس ماكورد المشتركة بواشنطن، مهام منتصف الشتاء في أغسطس عندما تكون المنطقة في ظلام دامس. تدعم عمليات القوات الجوية الأمريكية في أنتاركتيكا نخبة من الموظفين المؤهلين تأهيلاً عالياً. يتألف كل فريق مهمة من طيارين ذوي خبرة، ومسؤولي تحميل، ورؤساء أطقم، وجميعهم من وحدات عالية الأداء.

مع تقادم طائرات LC-130H، يدرس سلاح الجو استبدالها بنماذج أحدث مبنية على طراز C-130J. ومع ذلك، لا تستطيع طائرات C-130J العادية العمل في أنتاركتيكا بسبب نقص خزانات وقود الأجنحة. وقد أثبت سلاح الجو النيوزيلندي بالفعل أن طائراته من طراز C-130J-30، المجهزة بخزانات وقود الأجنحة، قادرة على الطيران إلى القارة.

على الرغم من التغييرات في أولويات البنتاغون، لا يزال دور سلاح الجو الأمريكي في دعم عملية التجميد العميق بالغ الأهمية. بالنسبة لعلماء أنتاركتيكا، يُعد سلاح الجو الوسيلة الرئيسية لتلقي الإمدادات العاجلة، كما يتضح من مهمة الإجلاء الطبي الطارئ الأخيرة من ماكموردو.