هيجسيث يتعهد بأن الولايات المتحدة ستستعيد بنما من النفوذ الصيني

قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث إن الجيش الأمريكي سيمنع حكومة الصين من زيادة نفوذها على قناة بنما، في حين قال الرئيس دونالد ترامب إن أمريكا “تستعيد” السيطرة على الممر المائي.

وأضاف هيجسيث “معا، سنستعيد القناة من نفوذ الصين”.

وكان الوزير  قد كلمته يوم الثلاثاء من رصيف بحري بنمي، جُدّد بتمويل قدره 5 ملايين دولار من الجيش الأمريكي.

وكانت الخلفية – جسر شاهق تتسكع فيه سفن شحن في الأفق – في حد ذاتها دلالة على أولويات هيغسيث.

وعدت إدارة ترامب بتركيز جديد على نصف الكرة الغربي، يُطبّق بشكل كبير من خلال الجيش.

استعراض امريكي للقوة

في الأشهر الثلاثة الأولى من ولايته، أرسل هيغسيث حوالي 7500 جندي إضافي في الخدمة الفعلية إلى الحدود الجنوبية الغربية للولايات المتحدة، ونشر مدمرتين تابعتين للبحرية الأمريكية لدوريات على سواحل البلاد في استعراض للقوة.

كما استخدم طائرات عسكرية لترحيل مهاجرين من الولايات المتحدة، بعضهم إلى بنما.

تُظهر زيارة هيغسيث أن هذا النهج يتجاوز الحدود الأمريكية، ونبرةً أكثر لطفًا من إدارة ترامب.

خلال الرحلة، وعد بزيادة التدريبات المشتركة مع بنما وترميم مدرسة أدغال عسكرية أمريكية سابقة، وهي الآن في حالة سيئة.

ولكن ليس من الواضح بعد كيف ستستجيب المنطقة ككل.

توقّت دول أمريكا اللاتينية إلى حضور أمريكي أكثر تركيزًا في السنوات الأخيرة، لا سيما مع توسّع الصين في استثماراتها التجارية والبنية التحتية هناك. مع ذلك، ليس كل اهتمام مرحب به، وهو أمرٌ واضحٌ بشكلٍ خاص في بنما.

صرّح الرئيس دونالد ترامب مرارًا وتكرارًا بأن الولايات المتحدة تستعيد قناة بنما، التي سُلّمت إليها عام ١٩٩٩ بعد ٢٠ عامًا من التسليم. كما ادّعى زورًا أن الصين تُشغّلها، وهو ما نفاه هيغسيث في خطاب ألقاه اليوم.

الصين لن تستخدم قناة بنما كسلاح

وقال هيجسيث: “الصين لم تبن هذه القناة، والصين لا تدير هذه القناة، والصين لن تستخدم هذه القناة كسلاح”.

الرئيس البنمي في موقف صعب

وقد وضعت هذه الادعاءات الرئيس البنمي الموالي للولايات المتحدة راؤول مولينو في موقف صعب، إذ اضطر إلى إنكار هذه التصريحات مع الحفاظ على علاقته مع واشنطن.

شكك خبراء في شؤون المنطقة ومسؤولون أمريكيون سابقون أيضًا في التهديد الذي تُشكله الصين على القناة. في فبراير، انسحبت مولينو من مبادرة الحزام والطريق، وهي برنامج صيني عالمي للبنية التحتية. وحتى وقت قريب، وافقت شركة مقرها هونغ كونغ على بيع ميناءين على طول القناة لشركة بلاك روك الأمريكية، إلا أن الحكومة الصينية تدخلت منذ ذلك الحين لمراجعة الصفقة.

أكد هيجسيث مرارًا وتكرارًا أهمية القناة للتجارة الأمريكية، وربما لأي صراع في آسيا.

40% من السفن الامريكية تمر عبر قناة بنما

وقال إن حوالي 100 سفينة حربية أمريكية تمر عبر القناة سنويًا، وسيحتاج المزيد إلى عبورها في حال اندلاع حرب في المحيط الهادئ. كما يمر عبر القناة سنويًا ما نسبته 40% من حركة سفن الحاويات الأمريكية.

“بنما في الصدارة”
ويعد هيجسيث ثاني مسؤول أميركي كبير يزور بنما خلال شهرين، بعد زيارة قام بها وزير الخارجية ماركو روبيو في فبراير/شباط.

منذ ذلك الحين، أفادت وسائل إعلام متعددة بأن البنتاغون يُعِدّ خططًا لاستعادة السيطرة على القناة إذا لزم الأمر. ودحض مولينو علنًا مزاعم ترامب خلال خطاب أمام الكونغرس بأن أمريكا “تستعيد” القناة بالفعل.

وكتب مولينو في منشور على تطبيق التواصل الاجتماعي X : “أرفض، نيابة عن بنما وجميع البنميين، هذه الإهانة الجديدة للحقيقة ولكرامتنا كأمة”.

الجزرة أم العصا

ومن ثم، اكتسبت زيارة هيجسيث أهمية أكبر باعتبارها مؤشرا على نهج إدارة ترامب في التعامل مع المنطقة: فهل ستجلب الجزرة أم العصا؟

في العلن، تحدث الوزير بتفاؤل عن علاقة البلدين. واستغرقت اجتماعاته مع مولينو ومسؤولين آخرين أكثر من ساعة. وفي خطاباته، أشار إلى تاريخهما المشترك ودورهما في بناء القناة في أوائل القرن العشرين. ووعد بتعزيز شراكتهما العسكرية، لتشمل التدريبات وربما تعزيز الوجود الأمريكي.

وأضاف هيجسيث “مع وجود بنما في المقدمة، فإننا سنحافظ على القناة آمنة ومتاحة لجميع الدول”.

كانت أمريكا تمتلك في وقت ما قوة عسكرية كبيرة في البلاد، بما في ذلك عشرات الآلاف من الجنود وحصن شيرمان، حيث كان يتم تدريب الآلاف من الجنود للقتال في الغابة كل عام.

زار هيجسيث حصن شيرمان – أو ما تبقى منه – في وقت متأخر من يوم الثلاثاء للاطلاع على الوجود الأمريكي المتجدد هناك.

كانت المباني المؤدية إلى البطارية في حالة سيئة، حيث كشفت جدرانها المهترئة عن قشور خرسانية فارغة. في الأسابيع التي سبقت وصول هيجسيث، قامت حكومة بنما بقص العشب المتضخم ووضعت طبقة جديدة من الطلاء على البطارية المهجورة.

وقال هيجسيث لمجموعة من القوات البنمية والأمريكية: “إن الفرصة لإنشاء مركز تدريب أكثر قوة في الغابة – مشترك بين الأميركيين والبنميين – هو مثال عظيم للعالم على شراكتنا المتنامية”.

انتقلت مدرسة تدريب الأدغال الأمريكية إلى أواهو، هاواي. لم يحدد الوزير طبيعة المركز المستقبلي أو سبب الحاجة إلى إنشاء مركز جديد، إذ تمتلك بنما مدرسة مماثلة في مكان آخر من البلاد.